Żarówki halogenowe są modyfikacją zwykłych żarówek tradycyjnych. Poprzez wprowadzenie, w latach 1959-60, halogenu do gazu wypełniającego bańkę (fluor, chlor, brom, jod) udało się zapobiec osadzaniu par wolframu na bańce żarówki i przez to zapobiec szybkiemu amniejszaniu średnicy druta żarnika i jego przepaleniu. Pozwoliło to zwiększyć skuteczność świetlną (25%-100%) i zwiększyć trwałość żarówki (200%-400%).
Cykl regeneracyjny z udziałem halogenu wymaga by powierzchnia bańki żarówki miała znacznie wyższą temperaturę niż w przypadku żarówek tradycyjnych dlatego też znacznie zmniejszono rozmiary bańki żarówki. Poprawiono, i tak już bardzo dobre, oddawanie barw.
Obecność halogenu w gazie wypełniającym żarówkę zapobiega stopniowemu spadkowi natężenia światła emitowanego przez żarówkę.

Nie wolno dotykać bańki żarówki (także zimnej). Dotknięcie palcami pozostawia zawsze ślady tłuszczu co może, w wysokiej temperaturze osiąganej przez bańkę żarówki, powodować eksplozję bańki.
Uwaga ta nie dotyczy nowoczesnych żarówek z trzonkiem E14 i E27 w których żarówka halogenowa zamknieta jest dodatkowo w bańce szklanej identycznej do bańki żarówek tradycyjnych.

Ciśnienie w bańkach żarówek halogenowych jest znacznie wyższe niż w żarówkach konwencjonalnych – może dochodzić do 25 barów, chociaż są w sprzedaży żarówki halogenowe renomowanych firm

pracujące przy ciśnieniu roboczym ok 2,5 bara. Stanowczo polecamy stosowanie żarówek niskociśnieniowych.

W nowoczesnych żarówkach halogenowych renomowanych firm stosuje się system IRC (infra-red-coating). Specjalna powłoka na bańce żarówki odbija ciepło z powrotem na skrętkę. Dzięki temu potrzebna jest mniejsza ilość energii doprowadzanej z zewnątrz do uzyskania temperatury roboczej skrętki – uzyskujemy w ten sposób ok. 30-40% oszczędności energii elektrycznej (np. seria IRC, ENERGY SAVER firmy OSRAM – trwałość 5000h czy MASTERline ES firmy Philips).

Aby uzmysłowić sobie jaką oszczędność w zużyciu energii możemy osiągnąć stosując nowoczesne żarówki halogenowe porównajmy żarówkę HALOSTAR IRC firmy OSRAM z żarówką tradycyjną: